Fue el año de reasentamiento de Internet. Cayeron miles de puntocom, pero la Red siguió creciendo. La música online cambió de estrategia. Aparecieron presuntas ciberguerras. Aumentaron los virus y también el vicio de espiar.

El año que termina fue especialmente rico en noticias buenas y malas para Internet. Por ejemplo, se terminó la "pizza con champagne" de las puntocom, la disneylandia artificial que había recibido el nombre de "new economy", donde un día nacía un sitio y a la semana "valía" millones de dólares que resultaron ser —precisamente— virtuales. Sin embargo la (brutal) caída del Nasdaq fue irrelevante frente al crecimiento pujante y sostenido de Internet.

Internet siguió creciendo, cobijando el nacimiento de tendencias, alimentando otras, creando hábitos socioculturales, cambiando el modo en que la gente se comunica, compra, trabaja, aprende, se informa y opina, por nombrar sólo algunas de las actividades que millones de ciudadanos del mundo realizan hoy en la Red.

El 2001 fue decisivo en la polémica sobre la música online, probablemente el fenómeno más llamativo en cantidad de usuarios y en batallas judiciales. Entre enero y febrero Napster, tal como lo conocíamos, murió. Las grandes discográficas lo acosaron y lo asfixiaron. Pero no pudieron impedir la proliferación de herederos que eludieron, por ahora, las vallas legales para continuar el intercambio gratuito de música online.

Aparentes "ciberguerras" se desataron en el ciberespacio. Por ejemplo, presuntos chinos deformaban la home page de un sitio estadounidense y presuntos estadounidenses deformaban la home page de un sitio chino. En estos ataques algunos vieron conatos de guerras a desarrollarse en un nuevo terreno. Los analistas desconfiaron: "Literalmente son sólo el equivalente electrónico de un graffiti, declaró Paul Robertson, de la empresa TruSecure. Dijo William Knowles, experto en seguridad e inteligencia: "si esto fuera una verdadera ciberguerra, el Dow Jones caería, los sistemas gubernamentales quedarían offline y los aviones 747 que planeaban aterrizar en O''Hare estarían aterrizando en mi vereda de enfrente".

Otros vieron motivaciones diferentes: excusas de los gobiernos para incentivar la vigilancia de los internautas, o juegos de niños aspirantes a hackers (llamados peyorativamente script kiddies por los hackers verdaderos) o el uso oportunista de conocidos agujeros de seguridad de algunos sistemas informáticos.

Estos mismos agujeros de seguridad favorecieron un intenso aumento de los virus cibernéticos. SirCam y Código Rojo fueron los más sonoros. La mayoría de los nuevos y abundantes virus del años fueron variantes (cada vez más potentes) del "viejo" I Love You. Este y toda su descendencia se desparramaron por el mundo usando un agujero de seguridad del popular programa de correo Outlook.

Hasta el FBI decidió crear un virus: llamado en código "linterna mágica", está en pleno desarrollo (según confirmaron fuentes oficiales), sería enviado a sospechosos de crímenes, podría robar passwords y otros datos sensibles. Aunque las empresas antivirus advirtieron sobre su escasa probabilidad de éxito, esta iniciativa se inscribe en la tendencia (agudizada más que nunca después de los trágicos hechos del 11 de setiembre) hacia el espionaje online.

Durante el 2001 se difundieron diversos métodos de monitoreo del e-mail y del surfeo. El vicio de espiar se extendió en los hogares, las empresas y los gobiernos. Causó divorcios y despidos. Donde tuvo efectos nulos fue en la prevención del terrorismo, actividad a la cual estaban teóricamente destinados sistemas de espionaje de la enorme potencia de Echelon y Carnivore. Los ojos de los "pequeños y grandes hermanos" no vieron ningún indicio de los hechos que en setiembre cambiarían el mundo geográfico y su espejo e ingrediente indispensable: el ciberespacio.

Como efecto impensado, el comercio electrónico comenzó a recuperarse —lenta, prudentemente— en todos los rubros (excepto, claramente, el de los viajes). Mucha gente se retrajo en sus hogares y prefirió comprar desde la casa o el trabajo, y enviar los regalos de fin de año a sus familiares usando la autopista informática.

Este balance del 2001 es necesariamente incompleto. Pretende ser sólo una pequeña muestra de los fenómenos más vistosos con que Internet nos sorprendió este año, como nos ha sorprendido siempre.