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Ubicada
al norte de la isla grande de Tierra del Fuego, es llamada la ciudad
jardín. Un lugar distinto, singular y natural a 365 km de Río Gallegos.
Capital económica de la provincia, es el centro de la industria, el
petróleo y la ganadería de la isla. Desde su origen estuvo ligada a la
misma, pero hoy existen claras huellas de su desarrollo industrial,
debido a leyes de promoción, que han permitido que en los últimos años
se instalen fábricas de montaje de aparatos electrónicos.
Está ciudad es una combinación de amplias avenidas, galpones
industriales y viviendas. Actualmente cuenta con 35.000 habitantes.
Además de ser un importante punto de partida para recorrer las estancias
de la región.
Se ha convertido en una zona fundamental para la pesca deportiva,
gracias a la siembra anual de alevinos. Esta zona es habitualmente
elegida por fanáticos pescadores nacionales y extranjeros para practicar
Fly Cast y Spinning .
En Río grande el turista está en contacto permanente con la
naturaleza virgen, disfrutará de ella observando que aún se conservan
lugares que la mano del hombre no ha deteriorado.
Podrá contemplar las llanuras de la estepa fueguina, los calmos y
serpenteantes ríos y el parque fueguino donde comienzan las primeras
elevaciones, hasta los lagos cordilleranos rodeados de bosques y
montañas.
Ofrece al visitante sus típicos y sabrosísimos platos, la
posibilidad de realizar zafaris fotográficos, cabalgatas, paseos
náuticos, acceso al trabajo rural en las estancias, trekking y avistaje
de aves. |
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Es la capital de
la Provincia de Tierra del Fuego, siendo la única ciudad argentina
"al otro lado de la Cordillera", se extiende a lo largo de la costa
del Canal Beagle, entre los ríos Olivia al este y Pipo al oeste, con
la cadena montañosa Martial a sus espaldas.
Ushuaia es una ciudad turística por sus paisajes imponentes, con
un puerto natural de aguas profundas, el más cercano a la Antártida,
con hermosos lugares completamente vírgenes a apenas minutos del
centro urbano.
Es verdaderamente pintoresca, por sus antiguas casas de madera y
chapa metálica con techos de marcado declive, para evitar la
acumulación de nieve. En su calle principal, San Martín, paralela a
la costa del canal, elegantes comercios ofrecen artículos importados
al cada vez más nutrido número de visitantes, convirtiéndose en "la
ciudad más austral del mundo".
Cuando camine por la costa o navegue en una excursión por el
Beagle comprenderá el significado de la voz indígena que es nombre
de la ciudad: USH significa "al fondo" y WUAIA es "bahía, caleta o
puerto". O bien "bahía penetrando al oeste".
Tierra del
Fuego, está constituida por un archipiélago que limita al norte con
el estrecho de Magallanes, al oeste con la república de Chile en el
paralelo 68º 40’ desde el Cabo Espíritu Santo hasta el Canal Beagle,
al este con el Océano Atlántico y al sur con el Canal Beagle y el
Atlántico Sur. La Cordillera de los Andes que atraviesa la isla
presenta allí características de estepa patagónica, siendo bien al
sur el típico paisaje montañoso con lagos y bosques.
Al SE de la península de Ushuaia, en el canal Beagle, se
encuentra la Isla de los Lobos, anteriormente denominada Kashuma en
lengua selknam.
El Cabo Espíritu Santo constituye el extremo sur de la entrada
oriental del estrecho de Magallanes. Su nombre proviene del que
llevara la nave " Sancti Spiritus ", perteneciente a Frey García
Jofre de Loaysa, cuyo capitán era Juan Sebastián Elcano. La
embarcación penetró en el estrecho en Enero de 1526 y naufragó en
las inmediaciones de cabo Vírgenes.
A 30 Km. al SE, de la isla Grande de Tierra del Fuego, estando
separada de esta por el estrecho de Le Maire, se encuentra la
Isla de los Estados, cuenta con una
superficie aproximada de 520 Km2. Su nombre fue impuesto por Jacobo
Le Maire y Guillermo Schouten en honor de sus estados. El primero en
ocuparla fue el Cap. Luis Piedrabuena en Febrero de 1868, con
posterioridad el gobierno argentino funda una subprefectura en 1884.
Al sur de la isla de los Hornos, se
encuentra el Cabo de Hornos,
que sirve como punto de referencia entre los océanos Atlántico y
Pacífico. Este accidente constituye el punto extremo meridional de
la República Argentina. Fue denominado " Horn " por Guillermo
Schouten y Jacobo Le Maire, al avistarlo el 29/01/1616, recordando a
un pueblo holandes.
Al sur del archipiélago de Tierra del Fuego, separando los
continentes americano y antártico se encuentra el Pasaje Drake. Fue
impuesto por la cartografía inglesa para concretar sus pretensiones
de soberanía en el Océano Atlántico Sur. Francis Drake fue un
navegante que cruzó el estrecho de Magallanes y que nunca se
aproximó en su derrotero a menos de 220 millas del cabo de Hornos.
El verdadero descubridor del pasaje fue el Cap. Francisco de Hoces,
al mando del San Lesmes, perteneciente a la expedición de Fray
García Jofré de Loaysa.
Las islas argentinas del Atlántico Sur, entre otras: Las
Malvinas, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur y la
Antártida Argentina, que comprende los
archipiélagos de las Orcadas del Sur y las Shetland del Sur componen
también esta provincia austral.
Fue el marino portugués Magallanes el primero en navegar el
estrecho que hoy lleva su nombre y en 1520 descubrió la isla.
Durante la travesía del paso interoceánico los navegantes divisaron
extraños fuegos sobre las costas septentrionales de la isla, por lo
que denominaron a este territorio ¨Tierra de los Fuegos¨.
¨Inclinados sobre la borda, contemplaron este mar por donde se
deslizaron ese día las carabelas en una de las hazañas de la
historia. El ilustre navegante preñado de descubrimientos y
aventuras desarrollaba la más difícil de su trabajada vida; todo se
había concluido; los hombres mordían cueros y ardían de sed, rotos,
desnudos, sus naves heridas de tempestades, hartos de inclemencia,
debieron contemplar este mismo paisaje en alguna mañana gris en que
todo parecía muerto, menos la esperanza. Glaciares, y picachos,
algunas ensenadas, rara mancha verde en el paisaje hosco, cuya
solitaria majestad subyuga, allí llegaron y descubrieron la isla.¨
Tierra del Fuego posee el puerto natural de aguas profundas más
cercano a la Antártida y el aeropuerto más moderno del país, por lo
que Ushuaia es llamada puerta de entrada a la Antártida¨. Ushuaia,
es la ciudad más austral del mundo ubicada a 54º 46' S.
Según el censo de 1991 la población es de alrededor de 40.000
habitantes siendo la tasa media anual de crecimiento de un 84,7 %.
Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 29ºC de máxima
y los –21º C de mínima en las épocas de julio y agosto, alcanzando
las precipitaciones anuales alrededor de 560 mm, como lluvia,
granizo nieve o agua nieve.
Como toda la región patagónica es zona de vientos dominantes del
cuadrante Oeste, siendo sobretodo fuerte entre agosto y enero,
disminuyendo generalmente en el resto del año.
Una característica peculiar de la isla es la duración del día ya
que debido a las variaciones del solsticio de Enero esta se extiende
a 17 horas y media, en tanto que en julio es de algo más de 7 horas.
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Comúnmente llamados glaciares por los fueguinos, existen en la
cordillera de Tierra del Fuego una gran cantidad de ellos. Además de
aquellos que podemos encontrar en el cordón del Alvear y mismo el
del Martial cerca de la ciudad de Ushuaia; impresiona mucho más
aquellos que descienden hasta el mar. Verdaderos ríos de hielo
faldean las montañas hasta tocar el mar. Dichos glaciares o
"ventisqueros" se encuentran en los canales o "fiordos" que dan al
brazo noroeste del Beagle. Existen muchos pero los más visitados
son: el Garibaldi, el Holanda, el Italia , el Alemania, el Romanche,
Seno Pia y Seno Ventisquero, todos de la cordillera Darwin al igual
que los que están en el seno Almirantazgo como el Marinelli (Bahía
Ainsworth) o el Schiaparelli del Monte Sarmiento, en el Canal
Magdalena. Para su existencia necesitan de una copiosa precipitación
en forma de nieve que supere la acción del sol y el calor. De esa
forma están alimentándose constantemente y siendo las temperaturas
muy bajas hacen que la nieve comience a granularse, como pelotitas
de granizo, y es llamada nieve consolidada (o "firm"). Estos
gránulos de nieve van aumentando su tamaño al fundirse con otros más
pequeños y al recibir nevadas o avalanchas. Esto hace que exista una
mayor compresión, dado el peso de las capas superiores y hace a la
recristalización de la nieve consolidándose en hielo. De un accionar
muy lento las cumbres se deprimen y las bahías se rellenan con su
arrastre. Quedan muchos testigos de su evolución y son
características de ellos las cumbres redondeadas y las morenas que
cubren los valles.
GLACIARES
Si Tierra del Fuego presenta una topografía de aspecto
caótico y a simple vista podría ser hasta caprichoso se lo debe a
los enormes glaciares que la cubrieron. De un espesor de centenares
de metros fueron los responsables de cavar valles como el de Tierra
Mayor y Carbajal, o el del Lago Fagnano. Aunque parezca difícil de
creer tanto el Estrecho de Magallanes como el Canal Beagle, sus
brazos y demás canales (Magdalena, Cockburn, etc.) existen por los
glaciares que los formaron. El que formó al Canal Beagle se desplazó
de Oeste a Este dejando depósitos de morenas, donde ahora hay menos
profundidad, en la zona de Isla Gable y frente a la Bahía de
Ushuaia. Aparentemente se alimentaba de la Cordillera Darwin, donde
ahora es posible ver tan hermosos ventisqueros; tal vez parte de la
génesis del Beagle. Este período de glaciación fue entre 1 y 10
millones de años atrás; siendo el Beagle una de las últimas fases de
glaciación del cuaternario. También de origen glaciar pero de las
primeras fases del cuaternario es el arco o canal desde BahÍa
Sloggett hasta Navarino pasando entre las islas Nueva y Lennox.
Mismo la Bahía de Ushuaia fue ocupada por glaciares, aparentemente
derivados del Martial que se puede visitar a pocos kilómetros de la
ciudad.
Formación de un glaciar
La masa de hielo necesita ser alimentada por gran cantidad
de precipitación en forma de nieve y cuya acumulación sea menor que
el derretimiento. Los lugares de acumulación son llamados "campos de
nieve" gracias a las bajas temperaturas que allí reinan la nieve
comienza a granularse tomando la forma de pequeñas bolitas de
granizo, a este estado se lo denomina "nieve consolidada" ( o
"firn"). Estos gránulos de nieve van creciendo por la combinación de
nuevas precipitaciones y gracias a los gránulos más pequeños. La
compresión, producida por el crecimiento de las capas superiores,
como por avalanchas o más caída de nieve, hace que esta se
rescritalice consolidándose en hielo. A medida que la nieve
acumulada, que ya cambió sus primeras características, crece y
comienza a desplazarse es el momento en que se convierte en un
glaciar. Simultáneamente al proceso mencionado, en las cuencas de
alimentación de los glaciares, la nieve acumulada año tras año se va
helando y comprimiendo al tiempo que expulsa el aire que contiene.
De esa forma adquiere mayor dureza y con la presión da origen a una
masa cristalina y azulada llamada hielo glaciario.
Según la pendiente y el espesor del glaciar este se desplaza
erosionando el fondo y las paredes de los valles lentamente. El
hielo va incorporando sedimentos y rocas actuando como un gigantesco
abrasivo, además de empujar, arrastrar y comprimir el suelo.
Convierten al suelo en una superficie lisa y pulimentada. Cuando el
glaciar se derrite o retrocede deja los fragmentos rociosos
incorporados, arrastrados o empujados llamándoselos "morenas". La
característica de esta erosión es su forma de "U", bien diferente a
la de perfil de "V" de los valles fluviales. En estos cauces es
común encontrar grandes surcos, por los cuales después desagota el
glaciar, originado por el arrastre de grandes moles de rocas.
También es normal encontrar rocas inmensas solitarias, estas fueron
dejadas allí por el río de hielo. Una de las características del
glaciar es la plasticidad. Dado su gran peso va tomando la forma del
terreno donde esta apoyado o descendiendo. Esto hace que se
produzcan, en el hielo, enormes grietas en forma transversal al eje
de la cuenca del glaciar. También pueden ser debidas a las
diferencias en la velocidad de desplazamiento que posee un glaciar
en distintas partes de él. Las grietas son muy peligrosas porque
además de ser profundas pueden estar tapadas por nevadas recientes o
capas de hielo que forman frágiles puentes. Estas grietas son
utilizadas por los científicos para medir la velocidad relativa del
glaciar. Al hablar de la velocidad es importante mencionar que hacia
las márgenes el hielo casi no se mueve; incluso se deposita tierra y
piedras pudiendo crecer vegetación sobre hielos de gran grosor. Los
glaciares no se encuentran en forma estética sino que van
desplazándose a distintas velocidades. Existe un famoso glaciar en
Alaska (Black Rapids Glacier) que en 1989 registró la velocidad de
200 pies por día (alrededor de 20 mts); el Karakoram Range de la
India llego a la marca de 4,80 mts por hora.
La mayoría de los
glaciares están en franco retroceso y eso sucede porque la ablación
(proceso por el cual se consume el glaciar) es mayor que la
acumulación . Cuando la velocidad de acumulación es igual a la de
ablación, las dos puntas del glaciar van a permanecer en el mismo
sitio mientras el glaciar desplaza su masa descendiendo por el valle
(o cauce). En realidad el hielo siempre avanza; los retrocesos del
frente del glaciar esta dado por el proceso de ablación
(derretimiento). Algunos datos de movimiento de glaciares famosos en
la Patagonia son: el Glaciar Moreno poseía una velocidad de 965 mts
por año (1948-49); para el glaciar Ameghino era de 250 mts por año
(1950-51) y vemos que nutriéndose ambos del mismo campo de nieve las
velocidades son distintas. Depende de la inclinación del lugar y el
tipo de suelo. Incluso un mismo glaciar tiene distintas velocidades
según la parte del recorrido; por ejemplo si tomamos el glaciar Río
Manso (Cerro Tronador, en 1951-58) se midió 36 mts por año en el
extremo inferior y 210 mts por año en el superior. Las morenas que
van quedando a la vista son de glaciares en retroceso (terrenos
morénicos y/o terrazas morénicas como en el caso de la Cordillera
Alvear o el Martial); otros desaparecen en forma súbita al
desprenderse de las paredes de la montaña. En Tierra del Fuego se
pueden encontrar glaciares en equilibrio y muchos en retroceso. Una
característica de Tierra del Fuego es la gran cantidad de glaciares
que llegan al mar y que hacen de ello una atracción turística a
nivel mundial. Son los famosos ventisqueros de los canales
fueguinos. Por lo general se entiende que un glaciar tiene su punto
de ablación (consumido por fusión y evaporación) justo debajo del
límite de nieves, sin que esto suceda en los famosos ventisqueros
dado que por lo general la temperatura en verano es muy por arriba
de los 0° C y se hallan rodeados de rocas pero muy próximos a
grandes bosques. Estos glaciares son originarios en grandes campos
de nieve en la cordillera y formando inmensos ríos de hielo (lenguas
glaciares), irrumpen al mar estando parcialmente sumergidos formando
un fiordo (seno). De ellos se desprenden grandes bloques de hielo.
La generación de estos témpanos es conocida como "calving". Se los
puede clasificar en: Glaciares de Valle donde un campo de nieve
extenso alimenta a varias lenguas de hielo, cada una de ellas es un
glaciar que desciende o también aquellos formados por el desagote de
varios glaciares de circo que se unen formando un gran campo de
hielo. Muchos de estas lenguas de hielo Verdaderos ríos de hielo)
pueden llegar al mar formando fiordos, por su erosión y peso.
Glaciares de Circo: ocupan una olla rocosa en una montaña
(anfiteatro rocoso o depresión rodeada de altas paredes de roca) y
de él se desprenden lenguas glaciares (ríos de hielo) como se puede
ver en el Cordillera Alvear. Estos "circos" son en muchos casos
viejos volcanes inactivos que dentro de las paredes acumulan gran
cantidad de nieve que se convierte en hielo; al romper algún costado
una lengua de hielo comienza a descender alimentándose en las
sucesivas acumulaciones dentro de la olla o anfiteatro. Es común que
estas lenguas puedan desprenderse dejando un gran surco en la
montaña. La clasificación puede continuar por los glaciares
laterales de paredón que son los que ocupan una ladera de montaña.
Los continentales que cubren zonas enteras de regiones polares (Antártida).
Otras clasificaciones hablan de los de meseta refiriéndose a las de
la Península Escandinava. En todos los casos los glaciares poseen
ríos subglaciales que aportan su agua a un pequeño lago, por lo
general formado en el lecho de alguna morena terminal o al mar. Esta
agua (leche glacial) presenta un color blanquecino que es debido a
las finísimas partículas de las rocas molidas por el hielo. Si se
seca ese material es parecido al cemento. En el caso de desagote en
el mar o inclusive por caída de hielo al mar, la distinta densidad
hace que las aguas tarden en mezclarse presentando, en la
superficie, grandes lenguas de agua de distinto color con una
marcada división.
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